Note di regia di "Mister Wonderland"

L'idea di realizzare Mister Wonderland prende forma nell�estate del 2015 durante una chiacchierata con Luca Peretti, storico del cinema e amico, durante uno dei miei tanti viaggi a Roma da New York dove vivo e lavoro da otto anni. Di passaggio in Italia da New Haven, in Connecticut, dove studiava per un dottorato all�universit� di Yale, una sera Luca mi racconta di essersi imbattuto nell�incredibile storia di un artista lucchese, emigrato negli Stati Uniti a fine �800, e diventato in poco tempo il pi� grande impresario cinematografico del suo tempo: il suo nome era Sylvester Zeffirino Poli. Nonostante un impero che arriv� a contare pi� di trenta teatri e sale cinematografiche, di S. Z. Poli oggi si � quasi del tutto persa la memoria. Il suo nome � andato via via scomparendo dalle insegne dei cinema demoliti o riconvertiti nel corso degli anni. Di ritorno a New York, insieme a Luca e al produttore e direttore della fotografia Isaak Liptzin, nel novembre 2015 diamo il via ufficiale alla produzione Mister Wonderland mettendoci sulle tracce di questo straordinario personaggio. Ci vuole poco a scoprire che non siamo gli unici impegnati in questa ricerca. Senza sapere nulla l�uno dell�altra e su lati opposti dell�Oceano Atlantico, due discendenti di Poli sono gi� al lavoro per riscoprire le loro radici ripercorrendo i passi della vita dell�illustre antenato.

Tim in Connecticut e Luana in Toscana ritrovano fotografie, documenti, e persino un busto di gesso. Le nostre ricerche finiscono per unirsi quando accendiamo la telecamera e decidiamo di seguirli nei luoghi dell�infanzia di S. Z. Poli e all�interno di un suo vecchio cinema abbandonato. Se Tim e Luana sono i nostri occhi nell'esplorare il presente e quello che rimane dell'impero del loro antenato, per raccontarne le gesta ho deciso di affidarmi a tre storici, intervistati in tre citt� a cui Poli era legato: Pietro Luigi Biagioni a Lucca, Kathryn J. Oberdeck a New York e Anthony Riccio a New Haven. Filmati d�epoca e immagini d�archivio prendono vita grazie ad animazioni realizzate con tecniche motion graphic. � lo stesso Poli, ricreato dalle mani dei disegnatori dello studio Avansguardi, che ci accompagna in questa storia. La sua biografia si intreccia continuamente con il racconto pi� ampio del periodo; e proprio in questa alternanza tra micro e macro storia ho voluto cercare i filoni che collegano il tempo di Poli al nostro presente. Negli Stati Uniti, come in Italia, si assiste sempre di pi� a tentativi di restringere la cultura entro confini riduttivamente nazionali. Per questo credo sia particolarmente urgente ribadire l�importante ruolo di chi migra nell�affermare la propria cultura di provenienza e, allo stesso tempo, nel dare forma a quella del paese che lo accoglie. La storia di Poli ci ricorda che il patrimonio artistico e umano si arricchisce dall�incontro tra pi� culture.

Valerio Ciriaci